Budowa pałacu rozpoczęła się w 1952 roku. Po 3 latach został oddany do użytku. Budynek jest dziełem radzieckiego architekta Lwa Rudniewa. Pomysłodawcą daru Rosjan dla Polaków był sam Józef Stalin. Wysokość pałacu - 230,68 m (do wierzchołka iglicy) przesądziła o tym, że jest to najwyższy wieżowiec w Warszawie.

 Obecnie PKiN stanowi siedzibę wielu firm, instytucji publicznych i naukowych. Organizowane są tu także różnego rodzaju targi i wystawy, np. odbywające się cyklicznie od 1958 roku Międzynarodowe Targi Książki. W pałacu znajduje się sala konferencyjno-widowiskowa na 3000 osób, Muzeum Techniki i Muzeum Ewolucji PAN.

 Szczególną atrakcję stanowi taras widokowy. Rozpościera się z niego widok na panoramę Warszawy. Kilka lat po wybudowaniu pałacu, taras zabezpieczono kratami. Stało się tak ze względu na wydarzenia z 1956 roku. Wówczas w serii samobójczych skoków z 30 piętra zginęło 7 Polaków i Francuz. Bilet normalny na taras widokowy kosztuje 20 zł, ulgowy 15 zł. Cena nie należy do najniższych, ale możliwość obejrzenia Warszawy z lotu ptaka jest tego warta.
 W sylwestrową noc 2000 roku na szczycie Pałacu Kultury odsłonięty został drugi co do wielkości w Europie zegar. Jego cztery tarcze mają średnice po 6 metrów. Jest to najwyżej położony zegar wieżowy na świecie.